À VOLTA DE MIM E DO MUNDO !

PORTO, 31 DE JANEIRO DE 1891

Agora, que os momentos significativos da Nação se negoceiam na praça pública - um para mim, outro para ti - não me levarão a mal que eu recorde o importante significado da Revolta de 31 de Janeiro de 1891, no Porto. O regime em vigor já tinha entrado em delírio, praticamente em decomposição, quando alguns homens de ideais de justiça e de desenvolvimento - na sequência dos grandes "liberais" de 1820 - decidiram que era chegada a hora de implantar a República.

Uma Bandeira Vermelha e Verde chegou a ser hasteada na varanda da (então)Câmara Municipal.

A história, indiferentemente das fontes, refere como grandes figuras do Movimento o capitão António Amaral Leitão, o alferes Rodolfo Malheiro, o tenente Coelho, além dos civis Alves da Veiga, o actor Miguel Verdial e Santos Cardoso, além de figuras destacadas da cultura como João Chagas, Aurélio da Paz dos Reis, Sampaio Bruno e Basílio Teles.

De acordo com a Infopédia, que cita o Dicionário de História de Portugal - de Joel Serrão - o acontecimento teve início na madrugada do dia 31 de Janeiro, quando o Batalhão de Caçadores nº9, liderado por sargentos, se dirigiu para o Campo de Santo Ovídio, hoje Praça da República, onde se encontrava o Regimento de Infantaria 18 (R.I.18). Ainda antes de chegarem, junta-se ao grupo, o alferes Malheiro, perto da Cadeia da Relação; o Regimento de Infantaria 10, liderado pelo tenente Coelho; e uma companhia da Guarda Fiscal. Embora revoltado, o R.I.18, fica retido pelo coronel Meneses de Lencastre que, assim, quis demonstrar a sua neutralidade perante o movimento revolucionário. Depois juntou-se ali o regimento de infantaria n.º 10, comandado pelo capitão Leitão que assume o combate das tropas sublevadas, convencido de que o movimento não seria hostilizado por outras forças militares.

Os revoltosos desceram a Rua do Almada, até à Praça de D. Pedro (hoje Praça da Liberdade) onde, em frente ao antigo edifício da Câmara Municipal do Porto, ouviram Alves da Veiga proclamar, da varanda, a implantação da República.

Foi hasteada uma bandeira vermelha e verde e foi também anunciada a constituição de um governo provisório. A multidão decidiu subir a Rua de Santo António, em direcção à Praça da Batalha, com o objectivo de tomar a estação de Correios e Telégrafos.

Este cortejo foi no entanto barrado por um destacamento da Guarda Municipal posicionado no alto da Rua de Santo António. Principiou o tiroteio entrando a multidão em debandada.

A derrota consumou-se em poucas horas e a prisão ou o exílio esperavam os implicados. Alguns deles conseguiram fugir para o estrangeiro: Alves da Veiga iludiu a vigilância e foi viver para Paris: o jornalista Sampaio Bruno e o Advogado António Claro partiram para Espanha, assim como o Alferes Augusto Malheiro que, daí, emigrou para o Brasil.

Em memória desta revolta, logo que a República foi implantada em Portugal, a então designada Rua de Santo António foi rebaptizada como Rua de 31 de Janeiro.

Do ponto de vista político, a revolta assumiu, fundamentalmente, o carácter de afrontamento às instituições monárquicas: pretendia-se sobretudo, destronar a dinastia reinante dos Braganças e, desse modo, resgatar a afronta nacional que a sua política tinha infligido à Nação- ao aceitar o Ultimato inglês em 1890.